Антон Никифорович Севченко родился 22 февраля 1903 г. в селе Денисковичи Гомельской области в многодетной крестьянской семье. Начальную школу успешно окончил в 1916 г., проявив явные способности к естественным наукам. В 1922 г. А.Н. Севченко поступил в педагогический техникум в г. Рогачеве. После его окончания (1926) преподавал физику и математику на Могилевщине (Бобруйский район). Три года работал заведующим Жеребцовской начальной школы Турковского сельского совета, а затем – директором Жиличской неполной средней школы.

В 1929 г. Антон Никифорович был зачислен в Белорусский государственный университет на физико-техническое отделение педагогического факультета. В то время в университете работали двое ученых, эмигрировавших из Германии: профессор Я.П. Громмер (преподавал курс механики) и профессор Ц.Л. Бурстин (курс геометрии). Именно они и порекомендовали А. Н. Севченко после окончания БГУ поступить в аспирантуру Физического института АН СССР (Ленинград).

Следующей ступенью стала успешная сдача А.Н. Севченко вступительных экзаменов в аспирантуру ФИАН (1932). Так началась его научная работа под руководством академика Сергея Ивановича Вавилова. В 1934 г., в связи с переездом ФИАН в Москву, А.Н. Севченко перешел в аспирантуру Государственного оптического института (ГОИ, Ленинград), где начал заниматься исследованием люминесценции органических и неорганических веществ, кристаллофосфоров, а также смежными вопросами молекулярной спектроскопии. С.И. Вавилов возглавлял оба института и по-прежнему оставался его научным руководителем. Всю свою жизнь с исключительной теплотой и признательностью, с искренней любовью и уважением вспоминал Антон Никифорович своего учителя.

В 1937 г. А.Н. Севченко успешно защитил кандидатскую диссертацию, посвященную изучению поляризованной люминесценции растворов органических красителей. Наряду с научными исследованиями А.Н. Севченко проводил большую воспитательную и педагогическую работу. Он читал курсы баллистики и общей физики в Военно-политической академии им. В.И. Ленина (Ленинград) и курс высшей математики в ГОИ. Необходимо также отметить, что в течение многих лет он являлся исполняющим обязанности ответственного редактора, а позднее – научным редактором всесоюзного журнала «Оптико-механическая промышленность». Во время Великой Отечественной войны А.Н. Севченко со свойственной ему энергией и настойчивостью занимался оборонной тематикой. Им была выполнена большая работа по обоснованию единой светомаскировки военных и гражданских объектов, а также по совершенствованию способов люминесцентного освещения шкал военных оптических приборов. Эти работы проводились в Казани и Йошкар-Оле, куда был эвакуирован Государственный оптический институт. Разрабатывались устройства для подсветки шкал военных приборов, самосветящиеся лупы и другие устройства с использованием «светосоставов» постоянного действия. Разработанные Антоном Никифоровичем оптические приборы были внедрены и стали широко применяться в промышленности, за что А.Н. Севченко в декабре 1943 г. был награжден медалью «За трудовую доблесть», а в мае 1945 г. – медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

Еще в первые годы своей научной деятельности А.Н. Севченко начал заниматься изучением люминесценции соединений редкоземельных элементов и урана и в 1940 г. выполнил совместно с С.И. Вавиловым интересную работу по изучению законов затухания свечения редкоземельных ионов. При дальнейшем исследовании люминесценции соединений редкоземельных элементов в результате анализа большого экспериментального материала им и его учениками установлены условия, пути и механизмы передачи энергии в сложных органических системах, количественно определены вероятности переноса. Обнаружено явление дополнительной сенсибилизации свечения редкоземельных ионов в многокомпонентных поликристаллических комплексах и доказана определяющая роль процессов переноса энергии возбуждения между редкоземельными ионами в проявлении уникальных эффектов в люминесценции активированных кристаллических сред. После окончания войны эти исследования были продолжены. В 1946 г. Антон Никифорович был зачислен в докторантуру Академии наук СССР при Физическом институте им. П.Н. Лебедева (Москва). Итогом исследований люминесценции ураниловых соединений явилась докторская диссертация, которая была успешно защищена в 1952 г. А.Н. Севченко подробно изучил спектрально-люминесцентные свойства ряда соединений уранила и поляризацию свечения активированных урановыми соединениями стёкол. Им было обнаружено новое физическое явление – деполяризация люминесценции при ее затухании – и показано существование зависимости степени поляризации от длины волны излучения. Совместно с Б. И. Степановым была проведена большая работа по исследованию и интерпретации электронно-колебательных спектров люминесценции ураниловых солей.

В январе 1953 г. А.Н. Севченко избирается академиком АН БССР и переезжает на постоянную работу в Минск. С этого времени вся жизнь Антона Никифоровича была связана с Минском, с родной Беларусью. В результате его активной научно-организационной деятельности в республике стали быстро развиваться физические, физико-технические и математические исследования. В мае 1953 г. А.Н. Севченко возглавил сектор физики и математики Физико-технического института АН БССР. За короткое время им был организован Институт физики и математики АН БССР. 15 марта 1955 г. А.Н. Севченко был утвержден его директором и руководил этим Институтом вплоть до его разделения в 1957 г. на Институт физики и Институт математики. Ещё во время работы в Институте физики и математики он создал и возглавил лабораторию люминесценции и фотохимии, которая в 1965 г. разделилась на лабораторию люминесценции (руководитель А.Н. Севченко до 1971 г.) и лабораторию фотохимии (руководитель – Г.П. Гуринович, ставший впоследствии академиком АН Беларуси). Поэтому не будет преувеличением утверждение, что А.Н. Севченко внёс неоценимый вклад в образование, становление и развитие Института физики – флагмана физической науки в Беларуси во второй половине XX ст.

Одновременно А.Н. Севченко исполнял обязанности академика-секретаря отделения физико-математических и технических наук АН БССР (1955–1956) и возглавлял созданную им кафедру физической оптики Белгосуниверситета (1953–1978). В апреле 1957 г. А.Н. Севченко назначают ректором Белорусского государственного университета. Под его руководством БГУ интенсивно развивался: открывались новые факультеты и кафедры, укреплялась материально-техническая база, были построены современные учебные корпуса и общежития, значительно выросли научный потенциал и профессиональный уровень профессорско-преподавательских кадров. Это позволило БГУ войти в число двадцати пяти ведущих вузов Советского Союза, а в БССР он стал флагманом высшей школы и национальной культуры. Много сил и энергии А.Н. Севченко отдал для организации при БГУ первого в системе высшего образования республики НИИ прикладных физических проблем (1971 г.), который в настоящее время является передовым научно-исследовательским учреждением широкого физического профиля и заслуженно носит имя своего создателя и первого директора.

А.Н. Севченко – автор около 230 научных и научно-популярных работ, опубликованных в советских и зарубежных изданиях и получивших признание среди ученых всего мира. Благодаря глубокому пониманию сущности физических явлений, хорошей интуиции и искусству физика-экспериментатора А.Н. Севченко получил принципиальные и важные результаты во многих научных направлениях. Среди них спектроскопия и люминесценция ураниловых соединений, люминесценция органических комплексов (хелатов) редкоземельных элементов, фотоника биологически важных пигментов и их аналогов, люминесценция и генерация сложных органических молекул, оптика и спектроскопия полупроводников, научное приборостроение.

Антон Никифорович уделял большое внимание практическому использованию результатов научных разработок. Многие из них внедрены в народное хозяйство страны. На основе фундаментальных исследований по спектроскопии и люминесценции им и его учениками созданы высокочувствительные методы определения урана, платины и ряда редкоземельных элементов. Исследования ИК-спектров перекисных соединений дали возможность рационально подбирать инициаторы реакций полимеризации для получения полимерных материалов. Работы по изучению оптических свойств полупроводников, содержащих радиационные дефекты, привели к разработке практических рекомендаций и технологий изготовления изделий микроэлектроники. Созданные им и его учениками уникальные электронные информационно-измерительные приборы и комплексы широко внедрены во многих ведущих научных и учебных центрах СНГ (ГОИ, ФИАН, ИОФАН, МГУ, Киевский госуниверситет и др.) и на ряде промышленных предприятий.

Жизненным кредо Антона Никифоровича была подготовка национальных научных кадров, и при всех сложностях он с этой задачей успешно справился: под его руководством защищено 10 докторских и свыше 40 кандидатских диссертаций. Среди его учеников – академики и члены-корреспонденты АН БССР, лауреаты государственных премий СССР, БССР и Республики Беларусь.

Антон Никифорович был одним из выдающихся представителей вавиловской школы физиков-оптиков. Для этой школы характерно стремление к углубленному пониманию того, что С.И. Вавилов в одной из своих книг назвал «микроструктурой света», т. е. взаимодействия элементарных излучателей со светом и между собой, при примате эксперимента и подчиненной роли теории. Сергей Иванович с большим доверием относился к искусству экспериментатора, которым в совершенстве овладел А.Н. Севченко, высоко ценил его научные работы, часто цитировал их в своих статьях и докладах и поручал ему проверку литературных данных, казавшихся сомнительными. Именно благодаря тесному взаимодействию с С.И. Вавиловым Антон Никифорович выработал глубокую научную интуицию и определённый скептицизм при оценке работ других авторов, что впоследствии помогало ему, и руководимым им коллективам, избегать ложных путей в науке. Здесь уместно вспомнить, что А.Н. Севченко первоначально с недоверием относился и к факту генерации на растворах органических красителей, однако впоследствии, проанализировав все имеющиеся данные, нашёл мужество признать свою неправоту.

Следует отметить, что интенсивную научную, организационную и педагогическую работу А.Н. Севченко успешно совмещал с общественной деятельностью. Он был участником многих международных мероприятий ООН, в частности, участвовал в создании в 1956 г. Международного агентства по мирному использованию атомной энергии. Антон Никифорович являлся депутатом Верховного Совета СССР в 1958-1962 гг., депутатом Верховного Совета БССР VI–VIII созывов (1963–1976), принимал участие в XXIV–XXVII съездах КПБ, был членом ЦК КПБ. Он всегда проявлял государственный подход к делу, принципиальность и требовательность, внимание и чуткость в отношении к людям.

Многолетняя плодотворная деятельность А.Н. Севченко в области науки и высшего образования была по достоинству оценена государством. Ему присуждено высокое звание Героя Социалистического Труда, он награжден двумя орденами Ленина, орденом Знак Почета и медалями.